Mosteiro de Seiça

Numa região de campos férteis e de linhas de água, outrora navegáveis, rodeada por florestas, arrozais e pauis, Seiça sempre teve uma influência mística para quem a visita, transmitindo a sensação de podermos viajar até ao passado. Localizada na freguesia do Paião, a cerca de 15 km da sede do concelho, Figueira da Foz, Seiça é uma localidade parada no tempo.
A história deste lugar cruza-se com a lenda do abade João, monge retirado no Mosteiro de Lorvão, que recebeu do rei Ramiro I, de quem era tio paterno, a doação da vila de Montemor-o-Velho.
Reza a lenda que este abade, acompanhado de um pequeno exército de cristãos, perseguiu os mouros até Seiça, onde os derrotou. Durante a noite, depois da vitória, recebe a notícia de que todos os seus homens mortos em combate, tinham ressuscitado milagrosamente. Em reconhecimento pela Graça concedida, o monge decidiu ficar para sempre em Seiça, onde mandou fundar a capela que dedicou a Nossa Senhora de Seiça.
Dessa ermida, que ruiu em 1590, nada resta. Em 1602, no mesmo lugar e por iniciativa de Frei Manuel das Chagas, foi construída a actual capela de Nossa Senhora de Seiça.

A poucos metros de distância desta capela encontra-se o Mosteiro de Santa Maria de Seiça, do qual se desconhece a data exacta de fundação e cuja referência documental mais antiga data de 1162, pertencendo então aos Frades Crúzios.
Diz a lenda que certo dia D. Afonso Henriques andava à caça nas matas de Seiça quando um seu criado caiu do cavalo e morreu. Existindo ali perto uma ermida levaram para lá o corpo do jovem cavaleiro. Mas quando já preparavam o seu enterro, eis que o rapaz abre os olhos e revive. Tal milagre foi logo atribuído a Nossa Senhora de Seiça e o rei terá então mandado construir ali perto um Mosteiro em honra a Santa Maria de Seiça. [1]
Em 1175 D. Afonso Henriques doou àquela comunidade uma carta de couto [3] e em 1195 este Mosteiro passou para a Ordem de Cister.
Entre os finais do século XVI e o início do século XVII este edifício foi totalmente reedificado, o qual, devido à proximidade do Colégio de Santa Cruz de Coimbra, passou a funcionar como Centro de Estudos Filosóficos de toda a congregação da Ordem de Cister, entre os séculos XVII e XVIII [4].

Após a dissolução das ordens religiosas em 1834, este mosteiro foi vendido a um particular que transformou parte do edifício em fábrica de descasque de arroz. Presentemente, este monumento, propriedade da Câmara Municipal da Figueira da Foz, encontra-se desprovido de utilização.
 Com o cognome de Povoador, o rei D. Sancho I, favoreceu o povoamento em diversos pontos do território português de então. A fundação de um mosteiro não se tratava apenas de uma obra de devoção ou edificação religiosa, assumindo igualmente um papel de estímulo ao desenvolvimento agrícola e à criação de povoações. De facto, os monges desempenhavam um papel civilizacional, económico e administrativo do país, dado que, para além das suas funções religiosas, também cultivavam e ensinavam a cultivar terras e defendiam o território dos inimigos.
A zona onde o convento foi instalado, junto à ribeira de Seiça, então navegável, era uma área bastante alagadiça e pantanosa. Os monges brancos, como era conhecida a Ordem de Cister, contribuíram de forma decisiva para o povoamento, arroteamento e desenvolvimento das vastas áreas que ocuparam. Aplicando as suas inovadoras e intensivas técnicas agrícolas, transformando as envolventes através do desbravamento de terras e da construção de sistemas hidráulicos, rapidamente criaram condições para a fixação de povoados.
Utilizada tanto pelos monges como pelas povoações, a ribeira de Seiça e o controlo dos canais de água revelaram-se fundamentais tanto para a agricultura, como para a implementação de diversos moinhos de rodízio nesta região.
Para além desta ribeira, existem outros cursos de água, tal como o rio Pranto e seus afluentes, que permitiram igualmente a instalação de moinhos nas suas margens.
Dada a escassez de informação é difícil determinar, com exactidão, quantos moinhos terão existido nesta região, qual a data da sua instalação, bem como a sua capacidade produtiva. No entanto, de entre as várias povoações referidas na relação de foros, pagos ao mosteiro entre 1818 e 1835, encontram-se referenciados diversos moinhos, nomeadamente na Azenha, na Ribeira dos Carriços, no Negrote, no Casenho, na Ribeira de Seiça.
De acordo com os documentos manuscritos e respeitantes ao Mosteiro de Santa Maria de Seiça, existentes no Arquivo da Universidade de Coimbra, o foro mais antigo, indicado na referida relação de foros do Mosteiro, é respeitante ao pagamento que, desde 1815, António Joaquim Lopes Garrido, pelo Prazo de um Moinho na Ribeira do Cazenho, paga pelo S. Miguel oito alqueires de trigo e outros oito alqueires de milho e duas galinhas. [5]
No entanto tal não significa que seja o mais antigo, pois tanto o moinho de José Lavaredas como o de Manoel Pedroza filho, também mencionados nos foros, foram herdados de seus pais e, de acordo com os moradores mais antigos desta região, existem moinhos junto à ribeira de Seiça há pelo menos quatrocentos anos.

Fig. 3 – Rodízios de um moinho, actualmente construídos em inox, mas que inicialmente seriam de madeira.

No século VIII surgiu na Europa um novo cereal, o arroz, introduzido no sul de Espanha pelos Árabes.
Até meados do século XIX o cultivo desta planta, em Portugal, era esporádico. Apenas por volta de 1840 é que a orizicultura se começou a desenvolver de uma forma sustentada no Baixo Mondego, em parte devido ao elevado grau de instabilidade política vivida desde as Invasões Francesas (1807-1810) até aquela data, mas também ao facto de os campos de cultivo serem muito pantanosos. [6]
O aparecimento deste novo cereal levou à necessidade de conceber uma forma de o descascar. Através de uma alteração ao sistema de mós dos moinhos, com recurso à colocação de placas de cortiça entre as mós, os moleiros passaram a ter uma nova forma de rendimento.
Para além das mudanças que aconteceram na agricultura, também no domínio da administração do território ocorriam alterações.
Em 1830 Lavos foi elevado a concelho, composto pelas freguesias de Lavos e de Paião [7] e integrado na comarca de Soure. Em 1834 foram extintas as ordens religiosas em Portugal e em 1835 o concelho de Lavos passou a designar-se por concelho de Lavos e Paião. Em 1853 este concelho foi extinto, passando as povoações que o constituíam a fazer parte da comarca e concelho da Figueira da Foz, até à presente data.
De entre os documentos manuscritos da Câmara do Couto de Lavos, existentes no Arquivo Histórico Municipal da Figueira da Foz, encontra-se um recenseamento geral dos eleitores do concelho de Lavos, de 1852 [8], no qual é indicada a profissão dos mesmos. Nesse recenseamento é feita a referência a quatro moleiros na povoação de Casenho, nove na Ribeira de Seiça e um no Vale Vendeiro.
Na recolha de Informações para a Estatística Industrial do Districto de Coimbra, em 1861, Francisco Teixeira da Silva [9] relata que existiam no distrito de Coimbra 1.101 moinhos, sendo o concelho da Figueira da Foz aquele que possuía o maior número, num total de 227 moinhos. Era na freguesia do Paião [10] que se encontrava a maior concentração de moinhos deste concelho: quarenta e dois moinhos de água e quatro de vento.
Onde outrora existiram dezenas de moinhos de água, hoje subsistem apenas vestígios de alguns desses engenhos. Desde Seiça até ao Casenho ainda é possível encontrar edificações de seis moinhos, todos de rodízio horizontal, em relativo estado de conservação.

Fig. 4 – Localização dos moinhos ainda existentes desde o Mosteiro de Santa Maria de Seiça até ao Casenho

Ribeira de Seiça, freguesia de Paião:

1 – Moinho dos Carriços, em ruínas;
2 – Moinho da Benta, em ruínas;

Casenho, freguesia de Borda do Campo:

3 – Moinho do Fernandes, conservado, mas desactivado;
4 – Moinho de José Ferreira de Carvalho, em ruínas;
5 – Moinho de Manuel Maria Ferreira de Carvalho, ainda em funcionamento;
6 – Moinho de Manuel Maria Ferreira de Carvalho, em ruínas;

Moinho de Manuel Carvalho

Deste seis moinhos apenas um se encontra em pleno funcionamento. Manuel Carvalho é o único moleiro que nesta zona ainda continua a fazer farinha e a descascar arroz, a tempo inteiro, tal como fazia o seu pai, o seu avô e as gerações anteriores, desde há pelo menos quatrocentos anos.
Adaptado aos cereais produzidos na região, o seu moinho possui dois conjuntos de mós, um para farinação e outro para descasque de arroz.

Fig. 5 – Manuel Carvalho no seu moinho, junto às mós de descasque de arroz (moinho 5 na fig. 4)

A manutenção de um moinho inclui diversas tarefas, entre elas a picagem da mó andadeira. Com alguma regularidade, e para tirar a casca ao arroz, esta mó tem de ser picada, dado que a sua superfície inferior vai ficando lisa.
Com o auxílio de um rodilhão e de uma alavanca, o moleiro retira a andadeira da sua base.

Fig. 6 – O moleiro retira a mó andadeira

Depois de bem apoiada, segue-se picagem de toda a superfície desta mó.

Fig. 7 – Picagem da mó andadeira

O descasque de arroz é efectuado através da colocação de uma cama de cortiça entre as duas mós, criando uma superfície macia, evitando assim que o grão se quebre e ou se transforme em farinha.

Fig. 8– Cama de cortiça para o descasque de arroz

Depois de concluída a picagem, é necessário voltar a colocar a andadeira sobre a segurelha.

Fig. 9 – Reposição da andadeira

Após a conclusão desta tarefa é altura de abrir a comporta da água e colocar o rodízio a girar para descascar arroz.
As mós de farinação sofrem um processo de picagem idêntico, de forma a evitar que vidrem e deixem de fazer farinha.

Fig. 10 – Arroz a ser descascado

Fig. 11 – Arroz descascado, em pormenor

Na fase de descasque, o arroz cai misturado com a casca. Para o limpar, o moleiro ergue-o com recurso a uma tarara.

Fig. 12 – Depois de descascado, o arroz tem de ter erguido, para ficar limpo de cascas

Provérbios dos moleiros
«Deus te salve, saco:
Primeiro, vai a minha Maria,
Tira a maquia;
Depois, vai a minha mulher,
Tira o que quer;
Depois, vai lá a minha Inácia,
É uma desgraça;
E eu, se não fosse pelas contas que tenho a dar,
Nem um saco ao dono havia de mandar».

São muitos os agricultores da região que procuram este moinho. Quem já provou, diz que o gosto do arroz descascado artesanalmente, sem qualquer processo de branqueamento, tem outro sabor. Dizem também que a farinha produzida neste moinho atribui um paladar à broa muito mais saboroso do que outra qualquer.
Um moinho tão antigo tem de ser tratado com carinho. Com 86 anos e com a força que a saúde ainda lhe permite é junto às mós que Manuel Carvalho se sente feliz, mas lamenta que mais ninguém queira aprender o ofício.
Para este moleiro o seu moinho é a sua vida e antes que se perca para todo o sempre, urge preservar este património vivo, para além do edificado.
Na Borda do Campo, uma freguesia onde o património etnográfico é rico e cuja principal actividade económica é ainda a agricultura, nomeadamente o cultivo do arroz e do milho, mas onde a mecanização foi aos poucos substituindo os trabalhos outrora realizados através da força física, é urgente preservar esse património, o qual pode ser uma atracção turística e uma mais valia para estas gentes, bem como um testemunho vivo para as gerações futuras.

Foi com a consciência da necessidade de preservar um pouco deste património que realizámos esta reportagem. Neste vídeo é possível observar uma actividade menos vista pelo público em geral, mas fundamental para o bom funcionamento do moinho – o picar da pedra.

Notas

[1] SILVA, Eurico, Convento de Seiça – Memórias, Cadernos Municipais, nº 36, Câmara Municipal da Figueira da Foz, 1999, pp. 7-11

[2] Capela de Nossa Senhora de Seiça, IGESPAR, http://www.igespar.pt/patrimonio/pesquisa/geral/benscomproteccaolegal/detail/74885/

[3] Em 1175 D. Afonso Henriques (juntamente com seu filho, o rei D. Sancho I) fez a doação do Couto de Barra a D. Paio Egas, prior de Seiça. O território doado ao Mosteiro compreendia quase todas as terras que constituem actualmente as freguesias de Alqueidão, Borda do Campo de Marinha das Ondas e Paião, no concelho da Figueira da Foz, bem como a quinta do Seminário, pertencente à freguesia da Vinha da Rainha, no concelho de Soure.
PRATAS, José Casaleiro, Elementos para a história eclesiástica da freguesia do Paião, e Assassinos e Assassínios no extinto concelho de Lavos no tempo do cabralismo, Edição da Junta de Freguesia do Paião, 2004, pp. 47-49

[4] Em 1774 esta escola foi transferida para o Colégio do Mosteiro de Alcobaça, cujos alunos, entretanto, vinham passar férias a Seiça. Após a extinção das ordens religiosas em Portugal, em 1834, constatou-se que a biblioteca do Mosteiro de Santa Maria de Seiça continha 1755 volumes.
SILVA, Eurico, Paião, edição da Junta de Freguesia do Paião, 2005, pp. 21

[5] Livro dos Foros do Real Mosteiro de Ceiça, fl. 13 verso

[6] VAQUINHAS, Irene; MENDES, José Amado, Canteiros de Arroz: a orizicultura entre o passado e o futuro, Câmara Municipal de Montemor-o-Velho, 2005, pp. 55-57

[7] Quando em 12 de Março de 1771, D. José I criou a comarca da Figueira da Foz, entre outras povoações, Paião e Lavos foram desmembrados do concelho de Montemor-o-Velho, ao qual pertenciam até essa data.

[8] Recenseamento geral dos eleitores e elegíveis para deputados, do concelho de Lavos – 1852, Câmara do Couto de Lavos

[9] SILVA, Francisco Teixeira da, Informações para a Estatística Industrial do Districto de Coimbra, Lisboa, Imprensa Nacional, 1861, pp. 44

[10] Actualmente o concelho da Figueira da Foz é constituído por 18 freguesias. Parte do território da freguesia do Paião passou para as freguesias de Marinha das Ondas, Alqueidão e Borda do Campo, criadas posteriormente.

Bibliografia

CONCEIÇÃO, A. Santos, Terras de Montemor-o-Velho, Câmara Municipal de Montemor-o-Velho, 1992

PRATAS, José Casaleiro, Elementos para a história eclesiástica da freguesia do Paião, e Assassinos e Assassínios no extinto concelho de Lavos no tempo do cabralismo, Edição da Junta de Freguesia do Paião, 2004

SILVA, Eurico, Convento de Seiça – Memórias, Cadernos Municipais, nº 36, Câmara Municipal da Figueira da Foz, 1999

SILVA, Eurico, Paião, edição da Junta de Freguesia do Paião, 2005

SILVA, Francisco Teixeira da, Informações para a Estatística Industrial do Districto de Coimbra, Lisboa, Imprensa Nacional, 1861

VAQUINHAS, Irene; MENDES, José Amado, Canteiros de Arroz: a orizicultura entre o passado e o futuro, Câmara Municipal de Montemor-o-Velho, 2005